« Alors on vous persécutera et l’on vous mettra à mort. Toutes les nations vous haïront à cause de moi » (Matthieu 24:9).
Deux cent quarante torches humaines projetaient une sinistre lumière sur les jardins du palais. De son balcon, l’empereur Dioclétien se délectait de ce spectacle morbide. Le cri d’agonie de ces centaines de chrétiens en feu déchirait l’air. Leur seul crime : croire en Jésus-Christ et obéir à sa parole.
Dioclétien était arrivé au pouvoir deux ans auparavant, en 303 apr. J-C. Il commença par ordonner qu’on brûle tous les livres sacrés et qu’on détruise les églises. Ceux qui refusaient de renoncer à leur foi étaient tués et leurs maisons brûlées. On raconte que l’empereur avait fait construire un monument avec l’inscription : « en l’honneur de l’extermination de la superstition des chrétiens ». Ce fut la plus cruelle des persécutions de l’Histoire.
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